中国的陶瓦大致分为两种,一类是一般泥料烧制的陶土瓦,“秦砖汉瓦”已成为陶土瓦的象征;另一类就是由陶瓦发展得到的,涂上了一层硫璃釉的“琉璃瓦”。
硫璃,古时亦作“瑠璃”“流离”“玻璃”“碧琉璃”,古书有20多种叫法,并无统一名字。《辞海》中解释道,硫璃是一种铝、钠化合物烧造而成的半透明有色瓷釉。研究硫璃的前辈们,对其有一个相对统一的解释——硅酸化合物加入适量铅和色彩矿物经高温烧造而成。
硫璃有两种展现形式,并各自发展,一种是高温下烧造而成的结晶产品,颜色丰富,品质晶莹��亮、绚丽多彩,多做为装饰物配戴;另一种是在陶瓷产品表层涂硫璃物质,经高温烧造以后产生表层含有结晶釉的硫璃釉产品,被广泛使用在民众生活、陵墓和建筑中。
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硫璃釉产品也是在不断完善中逐渐完善的,从单一色调到混色,工艺从瓷釉的配制方式发展成提炼纯度,从烧造釉面的融流串釉到可以精确控制釉溶化,从实用器到建筑构件等生活的点点滴滴。古代建筑使用琉璃瓦一般有两种情况,一类是皇家建筑,另一类是寺院建筑。其中,皇家建筑包含皇室的宫殿、园林、陵寝、祭拜坛庙、敕建敕修的寺庙。与皇室相关的亲王、郡王的王府,也只能在中单的主要殿宇使用,其他不可,达官贵人及百姓更是无法使用,不然就是“越制”,受到酷刑。比如《钦定大清会典事例》中写到:“康熙二十七年议准,官民房子墙垣不能擅用琉璃瓦、城砖��如违,严行治罪,其该管官一并议处。”
琉璃瓦是一种高级的建筑材料,琉璃瓦因具有较强的防水、防腐及隔热的功能,又以方式多变、颜色丰富鲜丽、可塑性强等优点,一直受到历代皇室的青睐。